【우리일보 이재환 기자】 고창군 심원면 두어마을이 해양수산부로부터 대한민국 1호 ‘갯벌생태마을’로 지정됐다.

‘갯벌생태마을’은 우수한 갯벌생태계와 수려한 경관을 보유하고 이를 지속가능하게 보전•이용할 수 있는 역량을 가진 마을을 해수부장관이 지정하는 제도다.

두어마을은 유네스코 세계자연유산으로 등재된 고창갯벌의 핵심 지역으로, 람사르습지, 유네스코 생물권보전지역, 세계지질공원, EAAFP 철새이동경로 네트워크 등 국제적으로 권위 있는 다중 생태인증을 보유하고 있는 명실상부 최고의 생태마을이다.

갯벌식물원과 갯벌탐방로, 람사르고창갯벌센터, 어촌6차산업 특화센터 등 생태관광 인프라가 집약되어 있으며, 국내 최초의 갯벌 생태계 복원지다. 아울러 탄소흡수원 조성을 위한 식생복원, 도요물떼새 서식지 조성 등도 활발히 이루어지고 있어 생태복원의 대표적 성공 사례로 손꼽히고 있다.

마을은 두어마을 특화어촌위원회를 중심으로 주민 협의체를 구성하여 람사르고창갯벌센터와 함께 고창갯벌학교, 갯벌 키퍼스, 함께습지 페스타 등 다양한 생태관광 프로그램과 인식증진 활동을 진행하고 있다.

또한 해양쓰레기 정화 활동, 생태계 모니터링, 친환경 어장 관리 등 실질적인 보전 활동도 활발하게 진행하고 있어 갯벌과 마을이 함께 살아가는 생태공동체 모델로서 전국적으로 주목받고 있다.

갯벌생태마을 지정으로 두어마을은 향후 3년간 최대 8억6800만원 규모의 예산을 지원받게 된다. 갯벌생태관광 프로그램 운영, 생태해설사 배치, 환경교육 확대, 생태관광 편의시설 구축 등을 통해 생태 보전과 지역경제가 선순환하는 구조를 더욱 강화해 나갈 계획이다.

심덕섭 고창군수는 “두어마을은 단순한 보호구역이 아닌, 생태 보전과 지역 소득 창출이 조화를 이루는 생태공동체다”며 “세계유산도시 고창을 대표해 지속가능한 갯벌생태관광의 국제 거점으로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.