【우리일보 강수선 기자】 국회 문화체육관광위원회 소속 박수현 의원이 한국언론진흥재단(이하 재단)이 운용하는 기금의 '여유자금'을 활용해 지역언론에 대한 지원 예산을 대폭 증액하고 지원 방안을 시급히 마련해야 한다고 강하게 지적했다. '지역언론' 대상 지원사업은 물론, 정부광고 배정에서도 지역언론이 외면당하고 있는 심각한 현실이바 드러났기 때문이다.

박 의원이 재단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2025년 9월 기준으로 정부광고 '0건' 지역신문 해마다 2025년 382개사 전체 994개 지역언론 중 '정부 광고를 단 한 건도 받지 못한 '지역신문'이 382개사, 전체의 38.4%'에 달하는 것으로 나타났다,

특히, 정부 광고를 받지 못한 지역신문의 숫자와 비중은 해마다 증가하고 있어 지역언론의 재정난이 심화되고 있음을 보여준다. ▲ 2021년: 199개사 (23.8%),▲2022년: 249개사 (27.8%),▲2023년: 295개사 (31.2%),▲2024년: 318개사 (32.7%),▲2025년: 382개사 (38.4%)

'지역 인터넷 신문' 지원은 전체 2.7%에 불과, 심각한 배제 보급 지역을 전국이 아닌 지역으로 두고 있는 '지역 인터넷 신문'의 상황은 더욱 심각하다.

2023년부터 2025년까지 3년 동안 '언론진흥기금'이 각 매체에 지원한 1,300건 중 '지역 인터넷 신문'에 대한 지원 건수는 36건에 불과하며, 전체 지원 건수에서 차지하는 비중은 '2.7%'에 그쳤다.

지역신문 지원을 위해 설립된 '지역신문발전기금'의 지원 대상 선정도 매우 까다로워 대다수 지역언론이 혜택을 받지 못하고 있다. 지원 대상 6.7%…선정 문턱 높아 신청 포기 속출 하는 것으로 나타났다.

2025년 기준 전체 994개사 중 우선지원대상사로 선정된 '지역신문'은 67개사로, **선정 비율은 6.7%**에 불과하다.

신청 대비 선정 비율은 71%(94개 중 67개사)이지만, 박 의원은 "경영 건전성, 4대보험 완납 등 17개 평가항목을 통과해야 하는 요건상의 어려움으로 상당수의 지역언론이 신청조차 포기했다"고 분석했다.

지역신문기금 40억, 언론진흥기금 480억 '여유재원' 즉각 활용 촉구
박 의원은 현재 한국언론진흥재단이 운용하는 기금에 쌓여있는 '여유 재원'을 활용하여 지역언론 지원 대책을 즉각 확대해야 한다고 주장했다.

2024년 결산 기준으로 '지역신문발전기금' 여유 재원은 40억 원, '언론진흥기금' 여유 재원은 480억 원에 달한다.

박 의원은 "여유재원을 활용한 지역언론 지원 기금 사업비를 대폭 늘려야 한다"며 "동시에 선정 요건을 완화하는 방식 등을 활용하여 지역신문 지원 대상을 확대해야 한다"고 촉구했다.

이어 "정부광고 배정에서 배제되는 '지역언론'을 위해서는 별도의 '기금사업 공모'나 '우선지원대상사 선정'에서 수혜를 받을 수 있는 보완책을 시급히 마련해야 한다"고 강조했다.