【우리일보 김은기 기자】 최근 대한적십자사가 신천지 이만희 총회장에게 표창을 수여한 것을 두고 도덕적 논란이 확산되는 가운데, 표창의 본질적 목적이 '특정 신앙 재단'이 아닌 '혈액 수급 안정에 대한 공익적 성과 계량'이라는 점에 주목해야 한다는 지적이 나온다. 보건의료의 세계는 감정이 아닌 객관적 지표로 움직여야 하며, 논란에 앞서 실제로 어떤 성과가 인정되됐는지를 먼저 확인해야 한다는 주장이 제기됐다. 

대한적십자사가 혈액 보유량을 '5일분 이상 적정' 등으로 관리하며 위기 시 단체 헌혈 동원이 필수적으로 작동하는 현실에서, 단기간 대량 참여는 혈액 재고 일수 회복에 직결되는 공적 서비스로 평가된다. 표창의 기준은 종교 교리에 대한 호불호가 아니라, 수급 안정에 대한 실적이어야 한다는 것이다.

신천지 측 청년봉사단 '위아원(WE ARE ONE)'의 참여 규모는 이 같은 공익 성과를 대변한다. 2022년 단 24시간 동안 온라인 헌혈 신청 7만1천121명으로 기네스 세계기록을 세웠고, 같은 해 약 9만6천 명이 실제 헌혈에 참여했다는 보도는 국가 혈액관리 시스템 입장에서 수급 곡선에 실질적인 영향을 미친 대규모 동원으로 해석된다. 국내 혈액 보유 일수가 주기적으로 '관심' 또는 '주의' 경보를 반복하는 환경에서, 대형 단체 캠페인이 병원 공급 안정에 미치는 즉각적 효과는 무시할 수 없다. 전문가들은 "숫자가 말하는 공익을 외면한 채 상징 정치로만 해석하면 정작 환자 치료의 연속성을 해칠 수 있다"고 경고한다.

더 거슬러 올라가 팬데믹 초기(2020년) 대구 신천지 신도들이 세 차례에 걸쳐 완료한 누적 3,741명의 혈장 공여 역시 치료제 개발 연구와 표준물질 확보에 기여했다는 정부 및 언론 기록이 분명히 존재한다. 이는 전혈(全血)과 마찬가지로 공중보건 대응의 기반을 제공한 것으로, '공익의 세계는 추상적 낙인보다 축적된 데이터를 우선시해야 한다'는 원칙을 보여주는 사례다.

물론 공적 표창은 절차적 투명성을 전제로 한다. 표창이 어느 특정 단체의 이미지 세탁 수단으로 오용되지 않도록 추천·심사·결정 과정의 독립성과 이해충돌 검증은 언제나 엄정하게 공개되어야 한다. 그러나 이와 동시에, 절차의 엄정함을 강화하는 것과 혈액 재고 일수 회복에 실증적으로 기여한 성과 자체를 부정하는 것은 별개의 문제라는 점이 강조된다. 보건의료는 '사실 앞의 평등'이 지켜질 때만 신뢰를 얻을 수 있기 때문이다.

종교 단체의 한 관계자는  "신천지가 정통인지 이단인지는 종교 내부의 교리 논쟁이며, 국가는 정교분리(헌법 제20조) 원칙 아래 공적 성과를 평가해야 한다"고 주장했다. 행정·정치가 신학적 잣대를 들이대는 순간 공익 판단의 기준이 흐려지며 중립성을 잃게 된다는 것이다. 사회는 "잘한 것은 잘했다, 잘못한 것은 잘못했다"고 말할 용기를 갖고, 대규모 헌혈의 공적은 인정하되 절차는 더 투명하게 다듬는 방향으로 나아가야 한다.

결론적으로, 표창을 신앙 심판으로 둔갑시키는 정쟁은 공익과 시민의 생명에 도움이 되지 않으며, 공익 성과는 성과대로 칭찬하고 과오가 있다면 엄정히 질책하는 사회적 상식이 공동체를 살리는 길이라는 목소리가 커지고 있다.