【우리일보 이은영 기자】 인천국제공항공사가 미국 5대 항공 그룹인 알래스카 에어 그룹 소속 하와이안항공이 지난 13일부터 인천-시애틀 정기 노선 운항을 시작했다고 15일 밝혔다. 이로써 인천공항의 미주 네트워크가 한층 더 강화돼 여객 편의가 증진되고 환승객 유치에도 기여할 전망이다.

지난 13일 인천공항 제1여객터미널에서는 인천국제공항공사 신동익 허브화전략처장과 알래스카 에어 그룹 다이애나 버켓 라코우 수석부사장 등 주요 관계자들이 참석한 가운데 신규 취항 기념행사가 열렸다.

하와이안항공은 인천-시애틀 노선에 300석 규모의 B787-9 기종을 투입해 주 5회 운항한다. 이번 신규 취항으로 인천-시애틀 노선을 운항하는 항공사는 기존 대한항공, 아시아나항공, 델타항공을 포함해 총 4개사로 늘어났으며, 운항 횟수도 주 21회에서 26회로 확대되어 여행객의 선택의 폭이 넓어졌다.

미국 서부 해안의 교통 요충지인 시애틀은 아시아와 미주 대륙을 잇는 최단거리 노선으로, 2024년 기준 연간 약 55만 명의 여객 중 52%에 달하는 28만 명이 인천공항을 경유하는 환승객일 정도로 높은 환승률을 기록하고 있다. 이번 증편으로 미국 내륙으로의 연계 이동이 편리해지고, 아시아-미주 간 환승 수요도 더욱 증가할 것으로 기대된다.

알래스카 에어 그룹은 지난해 하와이안항공과 합병한 이후 국제선 네트워크 확장을 적극 추진하고 있으며, 인천-시애틀 노선은 그 전략의 일환이다. 이번 취항으로 인천공항은 미국 5대 항공사 중 4개 항공사를 유치하게 되어 아시아 허브 공항으로서의 입지를 더욱 공고히 다졌다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 “하와이안항공의 신규 취항으로 국민의 여행 편의가 향상되고 인천공항의 항공 네트워크가 한층 강화될 것으로 기대한다”며, “앞으로도 신규 항공사 및 노선 유치에 박차를 가해 허브 경쟁력을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 밝혔다.