【우리일보 김선근 기자】기후위기가 불러온 기록적인 폭염이 산업 현장을 덮치면서 온열질환으로 쓰러지는 노동자가 급증하고 있다.

올해만 벌써 산재 승인 건수가 통계 집계 이래 최대치를 넘어설 것으로 전망된다.

국회 환경노동위원회 김위상 의원(국민의힘)이 근로복지공단에서 제출받은 자료에 따르면, 올해 1월부터 8월까지 노동자가 열사병·일사병 등 온열질환으로 산재 승인을 받은 건수는 42건에 달했다.

지난해 같은 기간(12건)과 비교하면 무려 3.5배 증가한 수치다.

온열질환 산재는 여름이 끝난 뒤인 10~11월에 신청이 몰리는 특성이 있어, 올해 최종 집계는 사상 최대를 기록할 것이 확실시된다.

산재 증가세는 이미 가팔라지고 있다.

온열질환 산재 승인 건수는 지난 2020년 13건에서 지난해 51건으로 4배 가까이 늘었으며, 최근 5년간 관련 산재 사망자도 17명 발생했다.

올해 들어서도 벌써 3명이 목숨을 잃었다.

사망자는 모두 남성이었으며, 연령대별로는 20·30대 4명, 40·50대 10명, 60대 3명으로 집계됐다.

정부도 대응에 나섰다.

고용노동부는 지난 7월 산업안전보건기준에 관한 규칙을 개정해 폭염 시, 2시간마다 20분 이상 휴식, 체감온도 35도 이상 시 작업중단 등을 명문화했다.

그러나 전문가들은 “기후재난 수준의 폭염에 대응하기에는 여전히 미흡하다”고 지적한다.

기상청 통계도 이를 뒷받침한다.

올해 6월 1일부터 8월 31일까지 전국 평균 기온은 25.7도로, 지난해(25.6도)를 넘어 역대 최고치를 기록했다.

내년에도 온열질환 산재가 다시 최대치를 경신할 가능성이 크다는 전망이다.

김위상 의원은 “폭염 휴식권 보장과 산재 예방은 단속만으로 해결되지 않는다”며 “기후위기 시대에 맞는 산업 구조 개편과 근로환경 개선이 반드시 병행돼야 한다”고 강조했다.